1854年6月，曾国藩一边在长沙整顿湘军，一边兵分三路，开始反击太平军西征军。

西路由胡林翼、周凤山率领，反攻常德。

中路为主攻方向，由塔齐布率领，反攻岳州。

东路由江忠淑率领，自湖南平江反攻湖北崇阳、通城。江忠淑即是江忠源的弟弟。

太平军西征军前敌统帅曾天养见湘军主攻岳州，立即随机应变，自常德东撤岳州，全力保卫岳州。

岳州地处洞庭湖东北岸