秦汉皆是兵役制，规定国内民众，不分贵贱，男子二十岁就要在官府登记，根据三年耕一年储的原则，从二十三岁开始服役，直到五十六岁止。在适龄期间，除每年农闲受训外，每人一生要服兵役两次，每次一年。一次在地方，称“正卒”；一次在边疆或京城，称“戍卒”或“卫士”。到了东汉时期，由于军阀割据，地方豪强势力形成，大批农民为军阀豪强所拥有，成为了依附于他们的部曲，变成了地主的家丁，全国的兵役制度遭到破坏。