然而卢龙道的难行出乎曹操的意料，两百年缺乏维护的卢龙道早已荒废，少股部队通行尚可，但大军几乎是寸步难行。五六百里的山路，曹操命军士堑山堙谷，开辟道路而行。

其中两百里的道路，缺乏淡水，大军需要靠杀战马才能维持生计。如此难行的道路，早已失去了突袭战的基本条件即兵贵神速。当曹操大军走到一半时，辽西乌桓单于蹋顿早已发现，急忙集结辽东、右北平二部的乌桓。