分析西域的地理形势，天山以南的地区是四周由高山环绕着的一个大盆地。北有天山，南有昆仑山，东有祁连山，西有葱岭。只有在东北有一个缺口，通过蒙古高原和甘肃西北部。这个盆地，东西约长二千八百多里，南北约一千多里，是横亘东西方交通的要道。

自汉时起，这个地区已变成一望无际的沙漠。

但沙漠并不是没有生命的，发源于四周高山的许多河流，都注于大沙漠之中。

其中的于阗河与葱岭