建安三年八月，也即刘备军图谋江东之时，曹操对南阳发起了进攻。

这算是曹操对张绣发起的第三次进攻，也是准备最充分的一次。

但在原本历程中，老曹这次讨伐张绣，最终还是以失败告终的。

因为就在曹操围攻张绣之时，北边传来消息，言说袁绍欲袭许都。

由是曹操只得放弃张绣，仓促回军许都防备袁绍。