公元198年，也即建安三年八月，在朝廷诏令之下，刘表和刘备协力出兵进讨江东。

是月，孙策知晓消息，便依周瑜之计进军丹阳，欲借长江天险阻拦刘备兵马。

时任江东水军都督的周瑜悍然西进，杀入了荆州境内大败荆州水军。

此举虽然让江东水军获取了先期优势，却让刘表看到水军弊病，临阵换将，以黄射接替主将之位，以蔡瑁负责指挥荆州水军。