叶尔羌河发原于喀剌昆伦山，由南往北注入塔里木河，全长近两千里，沿途滋养出叶尔羌汗国面积最大的一片绿洲，而莎车城就座落在叶尔羌河中游，所以只要沿着叶尔羌河逆流而上便能抵达莎车。

嘉靖七年七月二十五日，平西大将军徐晋亲率五万主力大军从阿速地区开拔，沿着叶尔羌河逆流南下，兵锋直指叶尔羌汗国的首府——莎车城。

五日后，大军抵达一座巨大的峡谷前，有叶尔羌军队在谷中据险而守，明军的