敦煌距离嘉峪关约莫八百里路，距离瓜州亦有近三百里路，位于河西走廊的最西端，乃古丝绸之路的节点城市，也曾极尽繁华，佛教文化鼎盛，譬如著名的莫高窟千佛洞就是佛教文化的代表。

然而，明朝时的敦煌已经不复盛唐繁华了，尤其是在吐鲁番占领了敦煌之后，大明不得不把关西的人口迁至嘉峪关内，如此一来，敦煌地区更是人口凋蔽，商路断绝，以至于这里变成了“风播楼柳空千里，月照流沙别一天”的荒漠。