右玉县是山西大同府下辖的一县，四面环山，地势南高而北低，南部是洪涛山脉，西边和北边均是阴山山脉的延伸部份，全县平均海拔达一千四百米，最高点海拔将近两千米，而最低处就是杀胡口，海拔约一千两百米。

苍头河由南往北贯通全县，经海拔最低处的杀胡口出塞注入黄河，所以苍头河位于杀胡口处形成的开阔河谷便成了南来北往的交通要冲，因此，鞑靼人的军队若要挥师南下，通常会选择以杀胡口为突破点。