“南倭北虏”是一直困扰着大明的两大难题，而在嘉靖朝这尤其明显，还险些断了大明的国祚。顾名思义，南倭指的是侵犯大明东南沿海的倭寇，而北虏泛指大明北边的游牧民族。

相对于南倭，其实北虏对大明的威胁更加严重些，毕竟倭寇从海上而来，只在大明的沿海地区烧杀抢掠，并不会危及大明的政权，而北虏就不同了，马背上的游牧民族来去如风，逐水草而居，他们由北而南，始终占据着进可攻，退可逃的有利地形。