元末明初，徐元璋把蒙古人驱逐出中原，残元势力却始终没有被彻底消灭，他们活跃在长城以北，捕鱼儿海（贝加尔湖）以南一带。

在明成祖朱棣的打击下，北元政权灭亡了，胡人也分裂成多个部落，互相征战不休。明朝立国至今一百五十载，这段时期内，塞外的胡人势力分分合合，有时强大，有时弱小，主要分成了瓦刺和鞑靼两大阵营。

明英宗时期瓦刺日渐强大，统一蒙古大部份地区，开始兵锋南下指向大明，正