中国历史上的玻璃，最早出现在商周时期，但那时还不叫玻璃，而是琉璃、颇黎、琅轩等，直到魏晋时期才出现玻璃的称谓。但在唐朝之前，玻璃还非常粗糙，色彩灰暗，质地疏松，直到唐朝引进了波斯风格，玻璃器皿才开始绚丽多彩起来，而且造型优美，极具观赏性，被称为水玉，或者药玉。

明朝时期，玻璃的制造技术有了很大进步，然而玻璃遇热即碎的问题仍然没得到解决，所以玻璃器皿只能用作观赏之用，而且价格昂贵，