居庸关连接太行山脉和燕山山脉，地势险要，战略意义十分重要。

东汉初北疆遭遇兵祸的时候，汉政府就曾迁徙上谷郡和代郡的居民到居庸关东避祸。

郭鹏率军向居庸关方向前进，同时快马急报上谷太守高焉，请他立刻派郡兵抢占居庸关设防，避免叛军打破居庸关屠戮上谷郡。

上谷太守高焉在数日前便得到了宗员的告急，大惊失色之下立刻征发郡兵五百抢占居庸关设防，然后就地招募军兵。