书中有天文学理论、天文数学、天文仪器描述，还大量引进了哥白尼的《天体运行论》中地球的概念，包括日食、月食、木星、水星、火星的运动。并介绍了球面和平面三角学，在坐标系方面介绍了黄道坐标系。

在两年前，也就是崇祯七年正式编成，是汤若望等人的心血。

然而在历史上，此书编就后，因一些思想保守反对派的干扰争执了十年，直到崇祯十六年八月，崇祯