乡试作为古代科举制度的其中一环，一般由诸州府主理，以试当地士子。

因为举行的时间一般都在秋八月，所以又称“秋闱”，考试的内容，主考先贤典籍、策问及诗词经义等等，旨在拔擢英才。

乡试的场所，多设于各郡城及京师，称之为贡院，三年一考，应考者，必为秀才。

而且还需要经过科考、岁科、录遗合格者才能入围，如果中了，那就是“举人