他非常善于捕捉战机的军事统帅，高宗在位的时候，他曾向高宗称臣，甚至协助大唐对高句丽等国用兵，可是等到武则天擅政，政局动荡，唐军分军作战，无力实行大规模有效反击的时机，他于是趁势而起，多次把握有利战机，充分发挥骑兵快速机动的优势，频频攻掠北方各地，并则在战争进程中始终掌握战场主动权，给武则天带来很大的困扰。武则天在北方虽有黑齿常之、程务挺等名将，并取得了一些胜利，但由于武则天的战略重心往往是压制国内