古代故事里，常常有索命鬼，黑白无常，牛头马面什么的，在人死后拿着铁链来锁魂，锁到地府里，走一段黄泉路，再过个忘川河，喝碗孟婆汤……

还有个判官，拿着小本本，一笔一笔的算账，做了多少好事，多少坏事，算到最后交给阎王，审判一下，究竟是下地狱，还是喝碗汤去转生。

西方也有类似的传说，不过没有牛头马面，而是拿着镰刀藏在黑衣服里的死神，专门收割死去的灵魂，