屈原所处的年代，正是秦、楚、齐、赵、燕、韩、魏七国争雄的时候。那时，屈原的祖国楚国国土面积最大，但礼崩乐坏，存在许多不公的社会问题，尤其是庞大、守旧的贵族集团不劳而获，消耗着大量的国家财富。

秦国是七国之中实力最强的国家。在名士苏秦、公孙衍实行合纵联盟抗秦的倡议下，楚怀王当纵约长，楚、韩、燕、魏、赵五国于公元前318年发起合纵联盟抗秦的函谷关之战，但各国虚情假意、争相自保