大明自立朝时起，盐政就是一个老大难问题。

洪武三年(1370年)，因山西等边地急需军粮，政府募商人输粮换取盐引，凭引领盐运销于指定地区，称为开中法。

洪武四年，制定中盐则例，计道路远近，运粮多寡，考虑中纳商人能否获利等因素，以确定粮引兑换额。

随着统治阶级的日益腐败，贵权纷纷奏讨盐引﹐转卖于盐商﹐从中牟利，这一现象被称为“占