檀凭之战死，刘裕将他麾下的兵马分给檀和之以及檀韶四兄弟统领，檀家诸人之中刘裕最为看重檀道济，认为他有勇有谋，可堪重用。

檀道济追随刘裕逐桓玄、擒桓振；卢循攻建康时檀道济数次击败徐道覆；讨伐刘毅身为先锋势如破竹，刘裕返还建康让檀道济留镇江陵城，有意让他率军伐蜀，然后扶持他任荆州刺史。

身为北府军，檀道济对北府军的战力甚为看重，认为天下雄兵首推