战船有四层，高十二丈，站在上面俯瞰全局，被徐道覆称为“八艚舰”(1)。当初徐道覆目睹过刘裕派人刺杀杨安玄，对杨安玄所乘的战舰十分感兴趣，刺杀之人分明先凿开战舰，为何不见船只下沉。

徐道覆百思不得其解，回到始兴后派出细作潜往襄阳查探，终于重金从一名船工嘴中探知了水密隔舱的秘密。

根据船工所述，徐道覆又根据竹子的结构，将船舱分割成九个舱室，称之为“八艚舰”，