曹操虽然一直按兵不动，但很有可能是他在等待着北方战场的结果。

一旦袁尚和袁谭打不动了，河北变成唾手可得之地的时候，曹操便会挥师南下直扑荆州。

所以刘表决定不能再坐以待毙，与其等着曹操攻打自己，不如先下手为强。

但刘表又不想自己去打曹操，因为曹操的部队一向骁勇善战，荆州军只擅长水战，陆战根本不是曹军的对手。