何为巡按御史御史不必解释，但“巡按”则需要说明一下，巡按即“分巡按治”之意。从洪武十七年开始便设此职，其身份为监察御史，“巡按”为其差遣，根据省道位置重要与否，分称“大差”、“中差”、“小差”三种。

通常而言，每差为期一年，以到任时间和离任时间计算，路途所费不计。差满回京由都察院考察是否称职，出则由都察院在御前点差，每次选两人至御前，由皇帝钦点一人，当差完毕回京，直接向天子奏事复