肺炎链球菌（R型）与热灭活的致病型肺炎链球菌（S型）混合，就会形成致病型菌株，这表明热灭活的致病菌株中释放出了遗传物质，可以导致非致病菌向致病菌的转化，但这个遗传物质是什么，当时还不能确定。

1934年，美国洛克菲勒研究所教授、微生物学家奥斯瓦尔德·艾弗里通过实验发现并证明DNA是遗传物质、蛋白质不是遗传物质。

DNA是生物细胞内含有的四种生物大分子之-