正太铁路横越太行山，是连接平汉、同蒲两条铁路的纽带，是日军在华北的重要战略运输线之一，日军在正太铁路沿线驻有独立混成第四旅团（司令部驻泉阳）全部，独立混成第八、第九旅团（司令部分别驻史家庄和太元）各一部。

8月20日夜，晋察冀军区在司令员兼政治委员聂司令指挥下，以18个步兵团、一个骑兵团又两个骑兵营、五个游击支队，在部分炮兵和工兵配合下，组成左、中、右三个纵队，分别向