甘露三年，西汉中兴之主汉宣帝刘询因匈奴归降大汉，回忆往昔辅佐有功之臣，乃令人画十一名功臣图像于麒麟阁以示纪念和表扬，列举十一位功臣，法其容貌，署其官爵、姓名。唯霍光不名，曰“大司马、大将军、博陆侯，姓霍氏”。

后世有“功成画麟阁”、“谁家麟阁上”等诗句流传，以为人臣荣耀之最。

东汉明帝永平三年，汉明帝刘庄在洛阳南宫云台阁，命人画了当年汉光武帝刘秀