所综合性大学，也是近代第一个以‘大学’身份及名称而建立的机构，其成立标志着近现代高等教育的开端。燕大催生了最早的现代学制，并开创了最早的文科、理科、社科、农科、医科等大学学科，是近代以来高等教育的奠基者。

作为晚晴由中央政府直接建立的第一所也是唯一的一所大学，燕大代表国家意志，是当时国家教育顶层设计的核心，身兼传统太学制度与现代学校建置的双重身份，有着‘纵向继承’传统与‘横向移植’西方教