进入十二月后，以赤壁为主战场的大战渐渐进入高潮。

从整个战场态势来看，曹操军兵分二路，西路军拿下江陵之后，顺江而下进抵乌林，与周瑜西进的吴军三万余人遭遇，两军小规模战事连连，一时僵持不下。

为了打破赤壁僵局，曹操任命赵俨兼任章陵太守，提为都督护军，监领于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷七路人马，组成北路军合计兵力七万余人，对驻守在江夏郡南部、正与文聘接战的刘备军猛