在工业革命之前，人类无论东西，基本上都还是以小农经济为代表的生产组织形式为主，即劳动者生产自己所需要的大部分消费品，包括食物、衣物等等，仅有小部分特产物通过交换获取，例如铁器工具，禽畜，酒类等等。

这种组织形式高度自给的特点，就使得交换这一行为在小农经济形式下发生的频次并不高，所谓的专业化制造业从业者人口比如铁匠之类的也较少，并且也都集中在高密度人口城市之中。