【曹操言说，刘表在自己和吕布大战时未曾出手，官渡之战时也未曾出手，因此曹操认为刘表贪生怕死，对自己不构成威胁】

【对于刘表这种龟缩于一处的行为，为曹操所不齿，反观袁谭、袁尚十分狡猾，因此果断答应袁谭的请求，北上攻打袁尚】

【公元204年正月，曹操率兵渡过黄河，截断淇水，引入白沟，作为运粮的通道】

【不久，袁尚再次派兵攻打袁谭，曹操则