帆船航向会发生偏转，必须经常修正航向，航行路线会呈现“之”字形。

三艘最大的海象舰均由西式武装商船改装而成，采用纯风帆动力，可以逆风航行。

其余四艘海家舰和铁牛舰一样，使用风帆、蒸汽机混合动力。她们风帆结构简单，主要靠蒸汽机驱动。

至于蚊炮船，乃仿造湘军三版战船而成，排水量太小，无法注水压舱，也无法逆水行驶，只有加入石头压舱，拴在海象舰、铁牛舰后面被动行驶。