1863年，捻军领袖张乐行被俘杀。苗沛霖担心“兔死狗烹”，再度反清，后在蒙城被清军僧格林沁部击败，死于乱军之中。

苗沛霖在清朝、太平天国、捻军三方势力之间左右逢源，割据皖北数年，被后世学者认为是华夏近代史上第一个军阀。

除了苗沛霖，不少草莽英雄乘乱而起，在清朝、太平天国等各方势力之间待价而沽。

例如，天地会的叛徒、太平军的死敌张国梁，原是罗大纲的部下，后投降清