12月中旬，湘军陆军沿长江北岸向湖北黄梅进军，水师进泊武穴。

湘军水师前队由悍将李孟群统领。李孟群见湘军在江北进展迅速，也不甘示弱，率领水师前队前出，侦察九江、湖口一带敌情。

李孟群和右二军交过手，深知铁牛舰的厉害，每次前出都十分谨慎，聚集数十艘湘军战船同进同退。

历史上，湘军水师可要骄横多了。1854年12月中下旬，当湘军陆军还在进攻黄梅时，水师便抢先进攻九