打算亲自带兵增援湘潭，与林绍璋决战。

由于受到同僚讥讽，又有间谍送来假消息，曾国藩决定自率水师主力，乘虚袭击靖港之敌。

进驻靖港的太平军为石祥祯部。石祥祯为翼王石达开的族兄，为人骁勇善战，人称“铁公鸡”，被洪杨封为国宗提督军务。

石达开自小闯荡江湖，与天地会过从紧密，石氏宗族繁盛，全族有五千多人。拜上帝会早期，洪秀全十分看重石家势力，力劝石达开入伙。

石家势