太平军西征前期，赖汉英作前敌统帅，久攻南昌不下，西征军渐显颓势。杨秀清十分不满，将赖汉英撤回天京问罪。

石达开于1853年9月底出京，担任西征军统帅。在他的指挥下，西征军指西打东，神出鬼没，清军疲于奔命。

10月，西征军主力西进，突破田家镇重镇，一路击溃湖北绿营和江忠源的楚勇，占兴国、黄州，轻取汉阳、汉口。

石达开坐镇安庆，令韦俊率西征军主力围攻武昌，连陷孝感