道光末年，京杭大运河淤塞严重，河运成本居高不下。当时，燕京每年需输粮四百万石，但南方各省粮道收粮在一千四百万石以上。

这就意味着，朝廷只得到四百万石粮，各级贪官污吏、漕丁却贪到一千万石粮。

漕运改走海路势在必行，但阻力很大：数十万漕丁依赖河运作生计：沿线经济重镇依赖漕运：漕运系统亦有成百上千名官吏无法安置：海运风险大，清廷难以控制……

太平军攻占镇江、扬州，彻