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乡民走投无路。周秀英的父亲叫周立春，原是青浦地保，率众武装抗粮，多次击退清军进攻。

周秀英自幼习武，在白鹤江战斗中一战成名。当时有乡歌赞颂周秀英道“女中英雄周秀英，大红裤子小紧身，手提大刀百廿斤，塘湾桥上杀四门。”

当时，华夏民变四起。周秀英父女武装抗粮，起先并不起眼，并未引起朝廷注意。

1853年，太平军攻占天京。周秀英父女与嘉定南翔农民秘密组织罗汉党