早在1853年初，江苏巡抚杨文定便指示上海道吴健彰，要他向洋人寻求援助，共同镇压太平军。

当时，外国货物大多经上海输入内地。上海海关又称江海关，关税收入很丰，上海道是天下第一肥缺。

吴健彰原是广州十三洋行的仆役，因他乖巧勤快，学得一口流利的英语，逐渐脱颖而出，跻身十三行行商之列。

第一次鸦片战争后，吴健彰看准时机，从广州转移至上海，成为旗昌洋行的大股东。他豪掷