咸丰威胁要用遏必隆宝刀杀琦善，可谓恼羞成怒。琦善惊惧之余，开始组织江北大营围攻扬州。

数万清军绿营、八旗围困扬州。镇守扬州的太平军大将罗大纲兵穷将绌，只得派使者向镇江方面救援。

使者有两个人，一个是罗大纲的族弟罗琼树，一个便是女营副总管苏三娘。

罗琼树之前镇守仪征。仪征地处扬州与浦通要道，清军江北大营争夺仪征。罗琼树不敌，率领残部返回扬州，被罗大纲派去镇守扬州城外