出身贫苦，却是个神童，从小名闻乡里。当时，王有龄的父亲在云南做官，帮助何桂清读书。何桂清也不负重望，年仅岁便高中进士，岁荣膺浙江巡抚，岁升任两江总督。

终清一代，历任两江总督多是老成持重之辈，只能三人担任两江总督时年龄小于岁。他们分别是康熙朝的章佳·尹继善、乾隆朝的西林觉罗·鄂容安、道光朝的博尔济吉特·琦善。

这三人都是满洲亲贵，身份特殊。何桂清则是不折不扣的平民出身，年纪轻轻