起第二次鸦片战争爆发时，法国在太平洋的舰队只有一大三小四艘新型战舰、六百名海军陆战队员。法国人在远东的侵略重心是越南，却很想在第二次鸦片战争中分一杯羹，从华夏攫取更大的利益。

1857年5月，法国决定借“马神甫”事件参战，随即组织了一支由13艘军舰组成的舰队，积极派兵参战。

1859年6月，英法联军在大沽口“惨败”，89人阵亡，345人受伤，4艘战船被击沉。这也是第二次鸦片战争