次西征，所向披靡。左宗棠的好友胡林翼、曾国藩等人接连被复兴军大败。眼看着，湘军一蹶不振，似有被复兴军包围全歼的危险。

左宗棠地处长沙，远离武昌前线，消息掌握不及时。但长沙城东为浏阳、城南为湘潭，这两地距离长沙很近。

复兴军二次西征，亦派遣两支偏师进攻湖南，牵制湖南境内的湘军。两支偏师先后攻下浏阳、湘潭，直接威胁长沙省城。

于是，长沙城内人心惶惶，名绅巨贾纷纷逃离长沙。