1856年，湘军在江西战事不利，全军退出江西，全力争夺武昌。经过一年多的围困，武汉的北殿太平军势单力寡，眼看就要被湘军夺下武汉。

特别是，太平天国爆发了天京事变，北殿太平军元气大伤。湘军本想一鼓作气攻下武汉，却被复兴军所阻，在武昌城外顿兵不前。

1857年5月，复兴军发动二次西征，兵锋直指武汉三镇。6月，复兴军在武昌城外接连大胜，如摧枯拉朽，打得湘军难以招架，毫无还手之