孟群进士出身，原是湘军水师大将，在九江之战中率领水师三版快船擅入鄱阳湖，酿成水师之败。加之他是河南固始人，靠镇压广西天地会李沅发起义起家，与湘军渊源不深，故受湘军排挤。

曾国藩改令李孟群统领陆师。之前，李孟群战斗不利，与李续宾合兵一处，退守金牛镇。

对于湘军，吴捷是打、和两手准备。在黄冕前往湘军大营劝降曾国藩的同时，复兴军在马鞍山、金牛镇同时发动攻势，以打促和，逼迫湘军投降。