咸宁是一处军事重镇，是“通黔粤之要途”、“武鄂之前屏”，素有湖北南大门之称。

对于复兴军来说，要想歼灭武昌城外的湘军，必须攻克咸宁，打通前往武昌之路。

对于湘军来说，要想避免被复兴军全歼，必须尽快突围。但复兴军推进速度太快，湘军能够选择突围的方向不多，几乎只剩咸宁、金牛镇两处地方可供选择。

往西看，嘉鱼仍在湘军手中，但蒲圻、崇阳两座重镇已被复兴军占领。这个方向