2002年的韩日世界杯上，中国男足从亚洲区预选赛突围，首次闯入世界杯正赛。这是1988年汉城奥运会后，中国男足第二次冲出亚洲。这也是迄今为止中国男足唯一一次参加世界杯正赛。

作为中国最大的城市，沪海足球也在中国足坛有着举足轻重的地位。这次出征世界杯正赛的23人大名单中，有四位球员是沪海籍球员，其中范志义和祁宏此时效力于沪海中远，吴承瑛来自沪海申花，另一位沪海籍球员江津