汉武帝时“太一神”的祭祀活动定在正月十五。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。

其二为佛教起源说，元宵赏灯始于东汉汉明帝时期，其兴起与佛教东传有关。

其三为道教“三元说”，农历正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。

主管三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。