陶谦的出身并不好，他的祖籍在丹阳，出身于小吏家庭，小时候就成了孤儿，因无人管束，以游荡不羁闻名县内。

他与公孙瓒有些类似，都是因为长得帅而被举孝廉的。这究竟是怎么回事呢？原来是同样出身于丹阳县的苍梧太守甘公有一次回乡探亲偶然遇见了陶谦，看见他长得帅，认为他日后会有出息，所以把女儿嫁给他，陶谦有了一个当太守的老丈人当靠山，很快得以出仕，否则以他一个孤儿的身份，又整天四处