所谓模因，其起源的定义是“在诸如语言、观念、信仰、行为方式等的传递过程中与基因在生物进化过程中所起的作用相类似的事物”。

简而言之，模因是指概念、信息、思想、文化方面的指数型传播效应，因类似作为遗传因子的基因而得名。

知晓了某段信息或概念思想，然后大肆宣扬，在人群当中广泛传播——这就是模因效应。宗教就是一种典型的模因现象。