有说受限于什么先例啊，先法啊，亦或是考虑什么不要开这个口子，不要让刁民占便宜，不要有什么漏洞云云，就『并护北道』，始设『都护』。

自郑吉为首任西域都护至西汉末，前后任西域都护者18人，姓名见于史册的有10人，传承有序。都护府内设立都护、副都护、长史、司马等职，以上偏重于军事，后来又有录事参军事、录事、诸曹参军事、参军事，从事书佐等职位，偏重于参谋文职。